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Könnten Sie erläutern, welchen Platz Wasser in der großen Vision für NEOM einnimmt und wie wichtig es für den Erfolg des Projekts ist?
Das ist so, als würde man fragen, welches Ziel der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung nicht mit Wasser zu tun haben. Bei allen 17 Zielen ist Wasser an praktisch jedem beteiligt, mit Ausnahme eines niedrigen Energieverbrauchs. In NEOM steht Wasser mit jedem einzelnen Bereich im Zusammenhang. Es gibt kein Hotel ohne Wasser oder ohne Abwasserableitung. Ohne Wasser können Sie noch nicht einmal Zement mischen. Was unter dem Wassergesichtspunkt wirklich zählt, ist sicherzustellen, dass es kostengünstig und in der ersten Phase eines Bauvorhabens verfügbar ist. Und in der letzten Phase muss sichergestellt werden, dass es auch kostengünstig und verfügbar ist und den Zielen der nachhaltigen Entwicklung entspricht. Es kommt also darauf an, sämtliche Gebäude und Flächen mit Trinkwasser unter dem nötigen Wasserdruck zu versorgen, aufbereitetes Abwasser anschließend natürlich auch wieder abzuleiten und zu recyceln. Die Erreichung niedriger Kosten, Verfügbarkeit und eine effiziente Wassernutzung führen zu einer Kreislaufwirtschaft. Indem Sie so viel Wasser wie möglich wiederverwenden, begrenzen Sie die zu entsalzende Menge.
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An welchen Weltneuheiten arbeitet Ihr Team?
Es wird das erste Mal sein, dass die Entsalzung vollständig mit erneuerbaren Energien und erfolgt, ohne dass Abwasser ins Meer zurückgeleitet wird, was eine Null-Flüssigkeitsableitung bedeutet. Es wird auch das erste Mal sein, dass wir uns einer lückenlosen Soleaufbereitung annehmen; dabei recyceln wir nicht nur 100 % des gesamten Wassers, sondern bereiten auch den Klärschlamm wieder auf. Das bedeutet Null-Flüssigkeits- und Null-Feststoffaustrag, weil wir die Feststoffe aus den Kläranlagen zur Düngung verwenden werden. Wir werden die Biomasse umwandeln und Energie aus der Biomasse erzeugen, damit es uns gelingt, energieautark zu werden. Der Prozess – von Anfang bis Ende – wird eine Weltpremiere sein, bei der ein derart effizienter Prozess mit Blick auf eine vollständigen Kreislaufwirtschaft das Wasser unter dem wirtschaftlichen Aspekt betrachtet. Es wird auch das erste Mal auf der Welt sein, dass mineralisiertes Wasser – das ist Wasser, das Magnesiumfluorid in der gleichen Qualität wie Quellwasser enthält – an alle Gebäude und Haushalte geliefert wird, damit wir in NEOM auf Wasser in Flaschen verzichten können. Unser intelligentes Netzwerk integriert auch den Wasserdurchfluss, das Wasservolumen, die Temperatur, die Wasserqualität und Druckmanagementzonen. Natürlich wurden weltweit bereits einige Tests durchgeführt, aber niemand hat es jemals auf globaler Ebene so umgesetzt.
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NEOM strebt Industrie 4.0 an – können Sie erklären, was das bedeutet, und wie das umgesetzt wird?
Netto null bedeutet, dass wir kein Wasser aus der Entsalzung ins Meer zurückführen, also null Flüssigkeitsabgabe. Netto null bedeutet auch, dass wir kein CO2 in die Umwelt emittieren, da wir komplett mit erneuerbaren Energien arbeiten, sei es beim Heraufpumpen von Wasser, bei der Wasseraufbereitung, bei der Entsalzung oder beim Umgang mit Abwasser. All das ist Netto-Null-Energie. Wir wollen null CO2 in die Atmosphäre abgeben und alle erneuerbaren Energien nutzen. Netto null bedeutet, dass wir das gesamte Abwasser aufbereiten, sodass nichts davon in die Umwelt gelangt. Wir entsorgen keine Abfälle, sondern verwenden die Feststoffe zur Herstellung von Produkten. Wir werden auch Produkte aus Meerwasser herstellen. Wenn Wasser aus dem Meer entnommen und CO2 verfestigt werden kann, ist dies gut für die Umwelt. Netto null bedeutet auch null Abfluss. Eines der größten Probleme auf der ganzen Welt – ob in Singapur, Hongkong, Dschidda, London, Paris oder New York – besteht darin, dass bei Überflutungen durch den Regen das gesamte Öl der Autos auf den Straßen und die Pestizide von den Bäumen und den Gärten mit fortgeschwemmt werden. Der Grund, warum das Great Barrier Reef heute stirbt, ist, dass es an der Ostküste Australiens riesige Mengen an Zuckerrohrfeldern gibt und dass sie dafür Pestizide nehmen. Wenn es regnet, werden diese Pestizide in die Flüsse und ins Meer geschwemmt – was bedeutet, dass diese Pestizide das Great Barrier Reef zerstören. Das hat man erst in den letzten 10 Jahren herausgefunden. Daher bedeutet Netto-null-Abfluss auch sicherzustellen, dass sie nicht ins Meer gelangen und unserer Umwelt schaden.
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Wie wird das alles in NEOM umgesetzt? Handelt es sich lediglich darum, hochentwickelte Technologie und die besten Köpfen der Welt zusammenzubringen?
Ich bin schon lange in der Branche tätig und das Frustrierende bei Technologieunternehmen ist, dass die Leute die Technologie einfach nicht implementieren. Dafür gibt es viele Gründe, vor allem politische, die Finanzierung betreffende Gründe, etwa in Afrika, Indien oder in einigen Teilen Asiens. Wenn es keinen Wettbewerb gibt, welchen Anreiz haben Sie, Ihre Wasserversorgung zu verbessern? Wir haben hier in NEOM eine Finanzierung, so dass dieses Problem nicht mehr besteht. Der andere Vorteil ist, dass es keine politische Einmischung gibt, weil es aktuell keine Politiker und keine Regulierungsbehörden gibt – wir machen unsere eigenen Vorschriften. In den meisten Städten der Welt ist die Wasserinfrastruktur defekt oder veraltet. Und weil sie so alt ist, gehen 30-60 % des Wassers verloren. Wir werden ein neues System mit einem intelligentes Netzwerk verwenden. Auf diese Weise werden wir weniger als 3 % Wasserverlust haben. Viele Wasserversorgungsunternehmen sind aufgrund der begrenzten Anzahl ihrer Mitarbeiter oder ihrer Erfahrung nicht in der Lage, Innovationen umzusetzen und sind dementsprechend konservativ. Wir werden uns ganz anders strukturieren, indem wir kein Team von 3.000 Mitarbeitern haben, sondern ein Team von 200. Alles weitere wird ausgegliedert. Den Außendienst werden wir beispielsweise an Leute auslagern, die wissen, wie sie ihre eigene Technologie einsetzen können. Wir werden alle Daten innerhalb einer intelligenten Stadt verwenden – zum Beispiel mithilfe modernster Computertechnik – um beispielsweise gezielt auf Leckagen in Häusern zu finden. Wir werden alle vorhandenen Technologien nutzen, und die Technologien, die es noch nicht gibt, werden wir selbst entwickeln. Wir können diese Technologien testen, validieren und dann kommerziell nutzen. Manche Kulturen würden sagen, dass die Wiederverwendung von Wasser aus einer Kläranlage unhygienisch ist. Wir werden also das Wasser nicht trinken, das aus diesen Anlagen kommt. Wir werden es für die Landschaftsgestaltung verwenden, aber im Prinzip hat das Wasser, das von dort kommt, Trinkwasserqualität. Dies geschieht bereits in einigen Teilen der Welt, also erfinden wir da nichts Neues. Wir kombinieren jedoch etliche Technologien, die die meisten Menschen nicht einsetzen.
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Wie funktioniert die Soleaufbereitungstechnologie und was können Sie damit erreichen?
Der Vorteil der Entsalzung besteht darin, dass das Meerwasser konzentriert wird, indem das Volumen der Chemikalien, die sich im Meerwasser befinden, vergrößert wird. Auf diese Weise verdoppeln Sie ihr Volumen der gleichen Wassermenge, – oder in einigen Fällen, wie wir es tun, – verdreifacht sich die Konzentration der Chemikalien und Mineralien im Meerwasser. Wenn man sich das anschaut, ist das erste im Grunde Salz. Und was Sie brauchen, ist reines Salz. Mit dem Salz werden wir auf kommerzieller Basis arbeiten, indem wir Verdampfungsanlagen verwenden. Die anderen Elemente, wie Natriumhydroxid und Gips, sind für NEOM von industriellem Nutzen: Natriumhydroxid wird beispielsweise bei der Glasherstellung gebraucht. Wie Sie sich vorstellen können, wird für das, was wir bauen, viel Glas benötigt, also werden wir hier ein Glaswerk haben.
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Welche neuen Wachstumschancen stehen uns durch mit erneuerbarer Energie betriebene Entsalzungsanlagen zur Verfügung?
Wir planen den Einsatz eines hocheffizienten Umkehrosmoseverfahrens mit Solarzellen – dafür sind die NEOM-Inseln bestens geeignet. Wenn uns dies erfolgreich gelingt, können wir dasselbe Verfahren auch an den Küsten sämtlicher Länder einsetzen, die mit Wasserknappheit zu kämpfen haben. Mit anderen Worten: Wir schaffen autarke Entsalzungs- und sogar Salzgewinnungsanlagen, die keine Energie erfordern. Es wäre ein großer Schritt, sich hinzustellen und sagen zu können: „Hey, wir haben dazu beigetragen, einige der Wasserkrisen der Welt zu lösen, indem wir keine fossilen Brennstoffe zur Wassergewinnung verwendet haben – sei es aus dem Boden, aus Flüssen oder aus dem Meer.
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Erwarten Sie, dass andere Länder den innovativen Wasserversorgungsplan von NEOM umsetzen werden?
Das Grundkonzept beim Verzicht auf die Entnahme von Grundwasser in NEOM ist, dass das Wasser nicht mehr an die Oberfläche kommen soll. Vor etwa hundert Jahren war der Brunnen des Mose voller Wasser. Jetzt ist er leer, weil der Grundwasserspiegel so stark gesunken ist, dass er kein Wasser mehr enthält. Und wenn man sich die Wassermenge ansieht, die im NEOM-Gebiet aus dem Boden entnommen wird, sind es wahrscheinlich 50.000 Kubikmeter pro Tag, verteilt auf 65 oder 80 Brunnen und weiteren hundert Brunnen, von denen wir nichts wissen. In Zukunft wird also der Grundwasserspiegel dank unserer Arbeit an die Oberfläche kommen. Das bedeutet, dass Sie überall Gras wachsen sehen und Bäume grüner werden, weil sie jetzt den Grundwasserspiegel wieder erreichen – etwas, das ihnen in den letzten 50 Jahren nicht gelungen ist. Wir möchten zu einer grünen Umwelt zurückkehren, indem wir damit aufhören, dem Boden Wasser zu entziehen. Und natürlich, indem wir recyceltes Abwasser zur Bewässerung einsetzen. Schon jetzt bekommen wir Anrufe aus Kalifornien von Leuten, die sagen: „Hallo, wir haben eine Dürre und wir wissen, dass ihr an der Entsalzung ohne Soleaufbereitung arbeitet.“ Die Frage ist nicht, ob, sondern wann das umgesetzt wird.
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Wie sieht der Zeitplan für Ihre Ziele für die Wasserversorgung aus?
Die erste Entsalzungsanlage mit einem höheren Ertrag wird im September ausgeschrieben. Daher planen wir, zum Ende des ersten Quartals 2022 mit dem Bau zu beginnen. Das wird es uns im Wesentlichen ermöglichen, die Chemikalien viel einfacher und mit viel weniger Energie zu verarbeiten. Was die Soleaufbereitungsanlage betrifft, so werden wir sie dieses Jahr testen. Sobald die Machbarkeitsstudie abgeschlossen ist, werden wir eine Pilotanlage errichten, um die gesamte Technologie zu erproben und verschiedene Betriebsmethoden für den Einsatz der Technologie testen, damit wir so wenig Energie wie möglich verbrauchen. Wir wollen mit dem Bau der Anlage noch dieses Jahr, also 2021, beginnen. Bis Mitte nächsten Jahres werden wir das erprobt haben. Und während wir es in der Praxis erproben, werden wir nach Partnern und Investoren Ausschau halten, die sich anschauen, was wir tun, und dann entscheiden, ob sie in Zukunft ein Joint Venture mit uns eingehen wollen. Und was mineralisiertes Wasser betrifft, so wird die erste Umsetzung hoffentlich in der NEOM-Gemeindeerweiterung für die vielen Mitarbeiter hier erfolgen. Ziel ist es, jedem Mitarbeiter zu Hause mineralisiertes Trinkwasser zur Verfügung zu stellen.
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Welches Vermächtnis möchten Sie künftigen Generationen hinterlassen?
Ich möchte den Menschen zeigen, dass auch ein Wasserversorgungsbetrieb wie ein sehr leistungsfähiges und wirtschaftliches Unternehmen betrieben werden kann und dass man mit erneuerbarer Energie sehr kostengünstig Wasser produzieren kann. Ich möchte die Preisstruktur und die Bedenken bezüglich der Wassertarife vom Tisch haben. Ich denke, das geht mit der Soleaufbereitung, der Nutzung von Mineralien und Chemikalien – insbesondere aus Kläranlagen und recyceltem Wasser. Wenn dies gelingt, wird es letztendlich keinen Mangel an Süßwasser auf der Welt geben. Wo immer Mangel herrscht, kann man das Meerwasser nutzen – mit einer sehr kostengünstigen Struktur. Das ist es, was ich möchte … nämlich zeigen können, dass dies ganz wirtschaftlich, schnell und kostengünstig möglich ist – überall auf der Welt.
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Gibt es einen weit verbreiteten Irrglauben, den die Leute über NEOM haben?
Es fehlt der Glaube daran, dass wir unser Ziel erreichen werden; einige Visionen scheinen einfach zu groß zu sein, um zu glauben, dass sie sich erwirklichen lassen. Aber ich denke, wir haben genügend Vertrauen von den Leuten in NEOM – ich habe ein extrem motiviertes, proaktives Team. Sie wollen diesen Traum wahr werden lassen und setzen alles daran. Wenn ich jemanden in meinem Team sehe, der sich nicht so recht einbringt oder eine gewisse Skepsis an den Tag legt, dann muss er gehen und woanders arbeiten. Denn dieses Projekt ist nur möglich, wenn Sie sich zu 100 % dafür einsetzen. Was auf uns zukommt, ist enorm. Wir haben mit dem ersten Bau von zwei großen Reservoirs in NEOM begonnen. Wenn die Menschen also sehen, dass diese Dinge wachsen, dann werden sie anfangen zu begreifen.
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Wie sieht der Alltag in der NEOM-Community derzeit aus?
Nun, ich bin mit meiner Frau und meinem Hund hier. Es fing ganz klein an und ähnelte eher einem Basislager. Und dann fing es an, sich zu einer echten Gemeinschaft zu entwickeln.
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Können Sie uns mehr über Ihr eigenes berufliches Profil und Ihren Werdegang erzählen?
Ich habe in 13 Ländern gelebt und gearbeitet und ich habe mit jedem großen Wasserversorgungsbetrieb der Welt zusammengearbeitet. Ich bin schon lange in der Wasserbranche tätig und war – vor NEOM – sehr frustriert über die konservative Einstellung der Menschen und die langsame Vorgehensweise sowie über den Mangel an Finanzmitteln für Wasser und die fehlende Aufmerksamkeit, die die Menschen dem Wasser schenken. Sie interessieren sich nur für Wasser, wenn sie den Wasserhahn aufdrehen und es kein Wasser gibt. Und selbst das zeigt, dass sie sich nicht für Wasser interessieren, sie interessiert lediglich die Tatsache, dass sie keins haben. Daher ist die Einbeziehung der Kundenfür uns für die Zukunft so wichtig.
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Die Sogwirkung von NEOM als Großprojekt ist klar, aber was war für Sie der ausschlaggebende Punkt, sich dem Projekt hier in Saudi-Arabien anzuschließen?
Es war eine Gelegenheit, etwas zu schaffen, das es auf der ganzen Welt noch nicht gibt. Es war eine Gelegenheit zu zeigen, wie Versorgungsunternehmen anders aufgebaut, verwaltet und betrieben werden können. Es war eine Gelegenheit, ein Team von Gleichgesinnten aufzubauen, mit Menschen, die wirklich etwas in der Welt und in der Wasserbranche bewirken wollten. Die Gelegenheit war einfach zu gut dazu, sie auszuschlagen. Der einzige Nachteil ist, dass ich zu alt bin, um den Abschluss des Projekts zu erleben. Das schmerzt mich jeden Tag. Ja, ich könnte in fünf Jahren noch hier sein und vielleicht erleben, wie die Soleaufbereitung und Entsalzung abgeschlossen werden. Aber ich werde nicht mehr das volle Ausmaß von allem erleben. Allerdings habe ich einige gute junge Saudis in meinem Team, die auch in 40 Jahren noch hier sein werden. Und sie werden diejenigen sein, die der Welt wirklich zeigen werden, was hier geleistet wurde.
