На удивление, природа NEOM очень красочна. Большинство людей считает, что наш регион — это не более чем пустыня, скучная и однообразная. Но это далеко не так. У нас прекрасное, кристально чистое море. Если отплыть от пляжа, вы попадете в царство коралловых рифов, которые кишат морской жизнью. А если углубиться от того же пляжа в сторону суши, на вашем пути встанут величественные горные кряжи высотой до 2 500 м. Зимой там идет снег. Любуясь причудливыми ландшафтами, вы доберетесь до верховий горной долины, где вас встретят красные барханы и лабиринты скалистых выступов. Такое зрелище трудно забыть! Оно прекрасно. На весь путь у вас уйдет меньше суток, и сутки эти будут наполнены чудесами и тайнами. Поэтому… да, природа NEOM восхитительна. Это одно из главных преимуществ региона, и мы это понимаем. Защита природы стоит на первом месте в нашем глобальном плане развития. Мы застроим не более 5% территории, а остальные 95% отдадим под заповедник. Это решение станет крепкой основой для наших планов — сохранить то главное, благодаря чему люди захотят назвать NEOM своим домом. Захотят провести у нас отпуск. Сохранить природу. Да и планета от этого только выиграет.

Здесь важно отметить то, как сильно мы преданы задаче сохранить природу, у нас есть программа по ее защите. Мы создадим нечто вроде государственного заповедника. Мы отведем под него 95% площади NEOM, и это главное. Это будет заповедник, которому в мире нет равных. Царство девственной природы, куда человек сможет прийти, отдохнуть и набраться впечатлений. Мы запускаем один из крупнейших проектов по охране окружающей среды и в то же время — предлагаем гостям прикоснуться к природе и пережить удивительный опыт. Значимость нашего проекта для экологии трудно переоценить — нам достался район, свободный от губительного воздействия промышленности. Море чистое, ландшафт не тронут… С другой стороны, регион пострадал от перевыпаса коз, овец и верблюдов, грунтовые воды истощены, а на зеленые территории на протяжении веков наступает пустыня. Ресурсы экосистем подорваны, и мы должны это учитывать. Должны, потому что намерены обратить вспять эти процессы. Мы введем правовой режим заповедника и направим усилия на восстановление экосистем. Мало где в мире есть проекты такого масштаба — в NEOM нам предстоит возродить природу на площади свыше 25 000 кв. км и восстановить естественное течение грунтовых вод. Мы запретим любую охоту и возьмем под охрану растительность. Что до выпаса скота, то его мы ограничим. Деревья и травы вновь начнут свободно расти. Естественно, этих мер недостаточно. Мы это понимаем. За всю свою историю люди нанесли планете весомый ущерб, и теперь им нужно активно ее возрождать. И первое, что мы собираемся сделать — запустить одну из самых амбициозных в мире программ по восстановлению дикой природы. Началом станет программа озеленения, в рамках которой мы высадим более 100 миллионов деревьев, трав и кустарников. Мы думаем уложиться в 10 лет. Это положит начало возрождению местной экосистемы — она расцветет и станет такой, какой была прежде. С появлением растений в регион начнут возвращаться мелкие животные. Затем мы ускорим возвращение более крупных — газелей, ориксов, ибексов. А под конец мы надеемся вернуть эндемичных кошачьих — леопардов, гепардов и аравийских рысей (каракалов). В представлении людей, природа Аравийского полуострова очень бедна, а вот природа Африки кажется им более разнообразной. Но так было не всегда. В нашем регионе тоже когда-то бурлила жизнь, и восстановить природу в таком масштабе — это серьезный вызов. Но NEOM создавался именно для таких вызовов.

У нас есть видение того, как мы сохраним природу, и наша программа играет здесь не просто важную, а ключевую роль. Мы сделаем ставку на эндемики, и только на них — потому что они уже адаптированы к жизни в местных условиях. Так мы максимизируем результат и сократим до минимума потребность в воде. В деле озеленения мы используем сукцессионный подход — последовательную и планомерную замену одних растений другими. Сперва высадим растения, которые удерживают своими корнями песок. Затем условия улучшатся и мы высадим другие виды, которые начнут наполнять почву питательными веществами и сохранять влагу. Это создаст основу и условия для следующего поколения живых организмов. То есть, мы следуем законам экологии и выстраиваем экосистему, которая сама себя обеспечивает. Когда мы повышаем плотность растительного покрова, мы меняем микроклимат. Меняются маршруты, по которым потоки влаги проходят по геологическому ландшафту. Мы озеленяем ключевые области, площадь растительного покрова расширяется и растет затененность. Температура падает, и влага, которую несет с собой океан, достается растениям. Получается цикл положительной обратной связи, в результате чего жизнь растений становится комфортнее. И вот уже новые виды растений вырастают на этой земле.

Экотуризм набирает популярность. Его идея в том, что когда вы куда-то приезжаете, то не наносите ущерб местной природе. Мысль неплохая, но этого мало. Понимаете, мы должны делать больше, чем просто «не вредить» — планета нуждается в большем, и это «большее» предлагает регенеративный туризм. Его идея состоит в том, что турист должен внести вклад в восстановление природы. Можно посадить дерево, проспонсировать возрождение фауны, поучаствовать в программах помощи заповеднику. Потому такой туризм называется регенеративным. А перед отъездом вы получаете своего рода «счет со знаком плюс», где прописано, как именно вы помогли природе. Вы уезжаете с пониманием того, что сделали NEOM лучше.

Причин две. Во-первых, люди лишь начинают применять эти технологии в серьезных и масштабных проектах. Во-вторых, существующие ныне заповедники появились не вчера, за их созданием стояла организационная работа. В основе каждого заповедника лежит своя система и своя инфраструктура — уже созданная и потому плохо приспособленная к внедрению новых технологий. В NEOM огромный заповедник строится с нуля. Мы свободны внедрять самые передовые подходы в сфере туризма и в сфере того, что можно предложить гостям. Мы можем принять на вооружение новейшие технологии и поэтапно их внедрять. Это наше уникальное преимущество — возможность быстро и с ходу применять новые идеи и технологии.

Мы плотно работаем с Национальным центром дикой природы Саудовской Аравии и с Национальным центром вегетации, при поддержке Министерства окружающей среды, водных ресурсов и сельского хозяйства. Это наш ключевой партнер в деле охраны природы, они помогают с планированием и реализацией программы. Другой партнер — Заповедник наследного принца Мухаммеда ибн Салмана. Вместе мы формируем видение того, как именно следует сохранять природу.

Ландшафты NEOM разнообразны, но это не единственный потрясающий момент. У региона удивительная история. У нас есть команда, которая занимается защитой культурного наследия, и вместе мы хотим возродить культуру местных жителей. Показать ее во всей красе, показать, с каким пиететом они относились к природе. Корни этой культуры уходят вглубь веков, мы изучаем ее и видим, как разумно и гармонично вели люди свое хозяйство. Приехав к нам, вы увидите потрясающие ландшафты, удивительные растения, разных животных — и в эту картину будут вплетены истории о местной культуре. Именно здесь проходили важнейшие торговые пути древности, а затем тропы паломников. Здесь встретились три великие авраамистические религии. История народов, история культуры, история природы — здесь они пересекались и влияли друг на друга. И здорово, что мы можем показать это миру. Также мы разрабатываем программу рейнджеров. В нашем арсенале средств это станет чем-то вроде первой линии — рейнджеры будут помогать нам оберегать природу и следить, чтобы гости увозили домой только самые хорошие впечатления. Это очень важная работа, и в ней мы хотим задействовать местное население. Рейнджеры будут не только заботиться о родном крае, но и приобщать гостей к его культуре.

Ученые накопили немало подтверждений тому, что провести время на природе — это отличный способ поправить душевное и телесное здоровье. И наш заповедник подарит массу таких возможностей. Позволит вновь ощутить единство с природой… Для гостей и местных жителей NEOM станет местом, где можно найти тишину и покой, отдохнуть и расслабиться. У нас есть философия. Мы верим, что если вы хотите сохранить природу, то надо приобщать к ней людей, а не отчуждать. Поэтому мы предлагаем самые разные способы вовлечения: походы, катание на горных велосипедах, скалолазание и другие активности. Мы хотим, чтобы люди чувствовали себя причастными к тому, что мы делаем. И потом, каждому хочется проявить заботу о деревьях или животных, разве нет? Мы придумываем проекты по защите природы с таким расчетом, что гости будут в них участвовать. Что для них это станет важным, что они захотят сделать доброе дело и научиться чему-то новому.

В нашу постиндустриальную эпоху популярна идея о том, что вы выбираете либо экономический рост, либо заботу о природе. Фактически, она лежит в основе современных экономических систем. Такой подход ведет к неизбежным последствиям… везде, кроме NEOM. Потому что у нас забота о природе — это и есть основа экономического роста. Мы так спроектировали свои сектора экономики, что они могут расти без ущерба для окружающей среды. Люди здесь по-иному смотрят на то, как надо вести дела. Мы свободны от наследия прошлого, это наша привилегия. Инвестор может прийти к нам, вложиться в местный бизнес и осознать, что помог делу защиты природы. Ситуация, когда и бизнес, и экология выигрывают, возможна — но лишь когда вся система строится с нуля. Что касается местных жителей, то им понравится жить в сердце заповедника. Ключевым преимуществом станет то, что дом каждого жителя будет буквально в пяти минутах ходьбы от природы. Здесь общение с ней по-настоящему доступно — для всех. В нью-Йорке, скажем, лишь самые богатые могут позволить себе жить недалеко от Центрального парка, в то время как здесь каждый живет рядом с природой. К тому же у нас есть программы по ее возрождению. У тех, кто к приедет к нам, буквально под окнами будет начинаться пустыня. И если вы захотите отправиться на сафари — что может быть проще? Захотите пойти на пляж и искупаться в кристально чистых водах? Хорошо. Если говорить о туристах, то они посетят регион, где до них мало кто успел побывать. Увидят природу Аравийского полуострова и местные пейзажи. Когда наша программа возрождения природы даст плоды, гостей ждет невероятное! Они увидят мир, каким он был в этой части света сотни лет назад. Таким, каким его никто доселе не видел. Такая потрясающая возможность… придется людям по душе.

Мы спроектировали заповедник как сеть охраняемых зон. Управлять им мы будем по стандартам Международного союза охраны природы. Эта организация задает глобальные стандарты для такого рода территорий, и мы намерены им следовать. Это даст нам четкое понимание того, как заповедник должен работать и управляться. Следить за заповедником поможет программа контроля в сфере охраны природы, территорию будут патрулировать рейнджеры, плюс мы подключим высокие технологии. Они позволят вовремя предупреждать людей о том, что те могут нанести вред природе. То есть, технологии будут и защищать природу, и помогать людям получать максимум позитива от общения с ней.

Мы и правда начинаем крупнейшую в мире стройку. Но проект NEOM планировался так, что природа всегда стоит на первом месте. И мы не собираемся поступаться этими принципами. Когда мы планировали строительные работы, то заранее оценили их влияние как на окружающие среду, так и на социальную сферу. Наш проект полностью соответствует стандартам Международной финансовой корпорации Всемирного банка по обеспечению экологической и социальной устойчивости.

Эта экспедиция стала первой в истории попыткой исследовать морскую экосистему NEOM. А мы знаем, что именно в этой части мира, в северном районе Красного моря, находятся самые устойчивые к изменениям климата коралловые рифы. Эти кораллы особенные. Они научились выживать при очень высоких температурах. До экспедиции мы и не знали, какими сокровищами обладаем. В 2020 г. аквалангисты, субмарины и подводные дроны изучили весь подводный мир побережья. На это ушло шесть недель, но мы смогли исследовать самые глубокие участки — глубина там достигала 1 800 м. Мы нашли целое подводное царство. Мы увидели, сколь многое можно сделать для защиты природы и сколь велика наша ответственность. И мы начали думать о том, как сохранить морскую среду обитания, как распространить территорию заповедника на морские глубины.

Восхитительно осознавать себя частью этого проекта. Ведь у нас не просто крупнейшая стройка мира — все работы у нас идут в гармонии с природой. И мы понимаем, что делаем нечто грандиозное для развития экономики и при этом не наносим никакого вреда природе. Это фантастика, и мир должен об этом знать. Мы можем установить новый глобальный стандарт, ведь если получится у нас, то и в других странах люди тоже смогут это повторить. И потому это наш шанс — сделать нечто стоящее для защиты природы в мировом масштабе. Мы хотим быть первыми из многих, кто возрождает природу Аравийского полуострова. Сейчас люди не задумываются об этом, так как нетронутых человеком экосистем в мире не осталось. Но все можно вернуть. И потому мы хотим привлечь внимание мира к пустынным экосистемам, хотим донести до людей важность их охраны, хотим показать туристам их привлекательность. Чтобы достичь цели, мы должны совершить прорыв и форсировать внедрение новых технологий. Мы должны разработать новые подходы к возрождению природы, которые после нас возьмут на вооружение в остальном мире. Я имею в виду технологии ускоренной высадки деревьев, восстановления коралловых рифов и возрождения популяции рыб. Наша цель — совершить немыслимое и одновременно ускорить решение глобальных мировых проблем.

Меня с детства тянуло к природе, я ходил в походы и побывал в самых разных уголках родной Австралии. Затем я понял, что море и его обитатели тоже меня привлекают. В течение 15 лет я работал на правительство, занимался управлением Национальным парком Большой Барьерный Риф. Мы изучали взаимосвязи между морской и наземной экосистемами, пытались понять, как на них отразится изменение климата. Просчитывали риски. В начале 2000-х гг. мы обратили внимание мира на то, какие риски для коралловых рифов несет изменение климата. На то, что кораллы обесцвечиваются. На то, чем опасно повышение температуры океана. Я горжусь тем, что все произошло под моим руководством. И когда я там работал, мы старались понять, как сохранить местные экосистемы и как с ними работать. Мне действительно очень нравится то, что мы делаем здесь в NEOM. Мне нравится то, чего мы достигли и то, чего нам еще предстоит достичь. Также я преподаю в Университете Джеймса Кука в Австралии, а какое-то время консультировал Международный союз охраны природы на одном из объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.

NEOM идеально подходит и для жизни, и для работы. Здесь потрясающе, потому что вокруг вас удивительной красоты природа. В рабочие дни у меня много совещаний, много часов приходится проводить в офисе… и как только выпадает выходной, я ухожу путешествовать. Я исследую этот мир, плаваю под водой среди разноцветных коралловых рифов, взбираюсь на склоны древних гор. Или брожу по пескам пустыни — там, где прежде не ступала нога человека.

Никто в мире не ведет столь масштабных проектов по охране природы, и для меня это был шанс стать частью такого проекта. В остальном мире защищают не столько природу, а столько те ее кусочки, что остались после освоения земель. И даже в таком случае бюджет крайне скуден, а на земли заповедников постоянно претендуют местные сообщества, фермеры и компании. Здесь мы не просто охраняем территорию, мы возвращаем ее природу в изначальное состояние. А масштабы огромны. Мне выпал шанс разработать и реализовать проект заповедника площадью 25 000 кв. км, а такие шансы выпадают раз в несколько поколений. Весь мир увидит результаты наших трудов и воспользуется их плодами. И еще момент. Мы можем сделать так, чтобы защита природы стала неотъемлемой частью повседневной жизни каждого местного жителя. Ведь что происходит в современных заповедниках? Там гуляют лишь туристы да «ботаники». Мы же сделаем заповедник, которым будут пользоваться все.